Séjour en irlande (Donegal (mai 2012)

 

Séjour dans le Donegal chez les Fabris (du 5 au 18 mai 2012):  16 ans après notre premier séjour en Irlande nous voici de retour dans le Donegal. Cette année les Fabris on louer un cottage en bord de mer dans les environs de Dungloe au nord-ouest du pays. Nous avions également passé une semaine avec eux à Waterville dans le Kerry en 2008 et dans le Connemara à Lettermore en 2010. Départ le samedi 5 mai après midi pour Cherbourg. Nous en profitons pour revisiter les plages du débarquement Omaha Beach et Utah Beach sous un vent de tempête et un froid qui n’augure rien de bon pour la traversée en ferry de Cherbourg à Rosslare (1). Nous retrouvons les Fabris vers 19h à Barfleur pour dîner rapidement avant de rejoindre le port pour l’embarquement vers 20h30. Finalement, la traversée s’effectue sans aucun problème avec une mer très calme.

Bien entendu nous attendions en roulant vers notre destination avec une certaine impatience le résultat des élections présidentielles. A 20h Daniel nous fait un signe de sa voiture qui ressemble à un « H » au moment où Fabien nous envoyait un SMS de confirmation de l’élection de François Hollande avec 51,62% des votes. L’un des couples était heureux du résultat, l’autre un peu moins. Nous laisserons le soin au lecteur de deviner de qui il s’agissait.

Arrivée à Rosslare vers 15h le dimanche. Nous entamons la traversée vers le Donegal via Dublin et l’Ulster. Les routes sont excellentes et nous arrivons vers 20h30 à notre lieu de rendez-vous avec Philippe au pub BayView de Dungloe (2). Nous dînons rapidement avant de rejoindre la location située à quelques kilomètres en bordure de la baie. « Sea otter Cottage » (la maison des loutres) est grande et idéalement située en bord de mer. Tout s’annonce donc parfaitement pour nos amis qui doivent y séjourner sept semaines.

Lundi 7 mai : Nous commençons notre séjour par une visite du supermarché Spar de Dungloe afin de faire le plein de bonnes choses et de Smithswicks (dire « Smitiks »). L’après midi nous partons visiter les alentours de Dungloe, la région des Rosses. Nous repérons le golf de Cruit Island près de Kincasslagh situé à l’extrême limite d’une ile avec une vue géniale à 360° sur les côtes alentours éloigné seulement d’une dizaine de kilomètres de notre résidence. Nous récupérons à Burtonport les tarifs et horaires des ferries pour l’ile d’Arran et nous nous rendons à l’aéroport puis à une pêcherie afin d’acheter des tourteaux. Les locaux sont vides malgré la présence de plusieurs voitures stationnées. Une camionnette s’arrête et le chauffeur nous demande aimablement ce que nous désirons. Nous entrons dans le vivier choisir quatre beaux crabes. Au moment de payer le type nous dit que c’est gratuit et nous souhaite bon appétit en repartant comme il était venu sans autre explication. C’est cela (encore) l’Irlande !

Nous empruntons le petit chemin qui longe la rivière traversant Dungloe. Daniel commence sérieusement à faire du repérage des plus beaux sites de pêche sur les rivières croisées.

 

Mardi 8 mai : Nous décidons de retrouver le point le plus haut que nous avions visité lors de notre premier séjour en 2001 ?? càd Portno et son golf en links en bordure de mer. Nous avons la chance de pouvoir pique-niquer sur la plage de Portno, abrité derrière une petite dune de sable. Après le traditionnel sandwich au saumon fumé et nouveauté proposée par Daniel, au maquereau fumé, nous prenons la route de la cote jusqu’au petit port de Teelin et son point de vue Carrigan Head atteint après une marche de 1,5km sous le vent et quelques embruns. La vue sur les falaises et sur les magnifiques baies de Fintragh et McSwyne et le cap St John point, malheureusement sous une forte ondée. Que serait l’Irlande sans ses moutons si mignons (3)!  

Nous retournerons sur Dungloe via Killybegs et son important port de pêche. Nous pendrons un pot dans le réputé Nancy’s pub d’Ardara après la visite des boutiques de tweed, spécialité du village. Le style des vêtements proposé n’est pas du goût de Michèle et de Marie-France et nous ne ramènerons donc pas de souvenirs en tweed d’Ardara en France.

Mercredi 9 mai : Journée golf. Nous nous rendons sur le beau parcours de Cruit Island. La vue est magnifique. Le soleil brille mais la température a du mal à dépasser les 7°C. Les green fees sont à 25€ et Daniel décide après discussion de prendre un abonnement à l’année pour une somme de 195€ ce qui finalement est très avantageux. Il devient donc membre du club. A ce titre il peut faire bénéficier d’un tarif spécial de 15€ à trois de ses amis qui l’accompagnent (4).

Comme j’avais déjà réglé les deux green-fees pour Michèle et moi soit 50€, le responsable indique qu’il nous remboursera 20€ lors de notre prochaine venue. L’affaire ne sera pas aussi simple comme nous le verrons plus tard. Nous entamons notre partie sur un parcours en links très vallonné avec des points de vue à 360° magnifiques sur la côte et sur l’île d’Arran. Le départ du trou n°6, l’un des deux par3, est situé au bord d’un énorme trou dans lequel la mer s’engouffre. Le green est de l’autre côté à environ 150m. Il faut donc composer avec la distance et le vent pour atteindre ce petit espace vert !

La location des Fabris s’appelle Otter Cottage ce qui laisse supposer que des loutres habitent dans la baie à proximité. Daniel se met donc à l’affût à quelques mètres de là et quelle ne fut pas sa surprise de voir un animal ressemblant fort à une loutre nager vers son refuge. Finalement Daniel pense qu’il s’agit d’un vison. Philippe questionné sur le sujet penche pour une loutre.

Jeudi 10mai : Kingcastlaugh est un petit port de pêche situé en face du golf de Cruit Island. John y arrime son bateau la « Linda » et vend sa pêche du jour composée en général de beaux homards et de tourteaux. Prix : environ 14€ le kilo ! Daniel s’est levé tôt ce matin pour nous offrir ce magnifique promesse de festin. La journée s’annonce maussade. Après une matinée calme, nous décidons de braver la température de 5°5C et le vent pour aller visiter l’arrière pays vers Letterkenny. Nous empruntons la route qui borde la rivière Para  au carrefour de Doocharry vers les Glendowan Mountains et Church Hill. La région est sauvage comme l’aime Daniel, avec de belles rivières bonnes à pêcher et des monts couverts de bruyères roussies et des vallées recouvertes à perte de vue de tourbières largement exploitées par les locaux. Nous reviendrons de Letterkenny via la région des Derry Veagh mountains, par la route sauvage allant de Church Hill à Crolly avec une vue sur le Mont Errigal (752m), le plus haut de la région. Nous fêtons dignement mon anniversaire en sablant le champagne (en fait la photo ci-dessus a été prise le vendredi soir !) et en allant dîner sur les conseils de Philippe au Bayview pub de Dungloe.

 

Vendredi 11 mai : Une belle journée ensoleillée s’annonce aussi nous décidâmes de jouer 9 trous sur le parcours de Cruit Island le matin et 9 autres l’après midi. Daniel a été obligé de négocier durement avec le responsable du golf pour lui faire admettre qu’il nous avait « arnaqué » la première fois en nous faisant payer 25€ le green fee au lieu de 15 puisque Daniel est membre du club. Après discussion, il nous tendit avec dédain un billet de 20€ en détournant la tête. Sacré Français devait-il penser. Pas moyen de les avoir. Daniel et Marie-France nous abandonneront pour aller chercher des homards au port fraîchement pêchés par John sur son bateau le « Linda ». Pour 20€ ils ramèneront 6 beaux homards, quelques étrilles (velvet crab) et des tourteaux ! Les bunkers du parcours sont tous redoutables. Michèle a eu l’occasion de les jouer en mettant en pratique les cours de Pedro ! Bien entendu tout le monde se retrouve devant une bonne pinte de bière au bar du golf pour le 19eme trou.

Samedi 12 mai : nous nous rendons à l’église de Dungloe pour regarder nos emails et pour souhaiter un bon anniversaire à Gégé et à Sylvie Large. Puis nous prenons la route de la cote vers Derrybeg via Crolly et son joli lac, puis nous poursuivons jusqu’au point de vue de Bloody Foerland avec une très belle vue sur la région de Gweedore et sur l’ile de Tory au loin. La début de la face nord de la cote est remarquable par sa diversité avec ses larges baies, ses lacs, ses villages. Nous prenons des sandwiches dans un petit restaurant de Falcarragh très clair et joliment décoré ce qui change de l’ambiance des pubs irlandais. Nous poursuivons jusqu’au cap Horn Head alors que le temps ensoleillé mais frisquet du début de la journée commence à se couvrir. Le soir nous dégustons nos homards délicieux, préparés par Daniel. Ensuite nous avions prévu d’aller écouter de la musique dans un pub de Dungloe. Nous fumes déçus car aucun des dix pubs du village n’en proposaient ce soir là ! 

 

dimanche 13 mai 2012 : le vent souffle fort en provenance du sud dès le petit matin, la tempête s’annonce violente avec son lot de pluie et de bourrasques. Nous décidâmes de visiter la cote en face de la baie de Dungloe via la petit route jusqu’à Crohy head et son magnifique point de vue à 180° sur Gueebara bay. Le vent est tellement fort que Marie-France n’arrive pas à ouvrir la porte arrière de la voiture. De retour à la maison, nous regardons la météo à la télé qui confirme nos craintes d’une journée pourrie. Pas question d’imaginer même pour Daniel de sortir pour prendre des photos. Tout le monde passe son temps à scruter le ciel par la baie vitrée de notre habitation afin de prévoir le temps qu’il fera et par voie de conséquences, notre programme. Comme le dit l’adage irlandais bien connu : « quand tu vois la montagne c’est qu’il va pleuvoir…quand tu ne la vois pas c’est qu’il pleut ! ».

lundi 14 mai : après avoir jouer 9 trous sur le parcours de Cruit Island secoué par un vent glacial et sous des ondées à répétition, nous prenons la route de l’Irlande du nord et de la fameuse « chaussée des géants » sur la côte nord. Après avoir contourné Derry (appelé London Derry par les irlandais du nord afin de contrarier ceux du sud !, nous faisons une halte sur un promontoire permettant une vision à 360° sur le pays (l’une des deux plus belles vues d’Irlande). Arrivée à Portbush, nous logeons un joli hôtel (Bayview hôtel) en bord de mer dans le village de PortBallinntrae. En passant nous visitons les ruines du château médiéval de Dunluce qui a servi au tournage du film Camelot situé sur une falaise impressionnante (5).

mardi 15 mai : après un copieux petit déjeuner irlandais à l’hôtel, nous commençons par la visite de la chaussée des géants (the Geant causeway) afin de profiter d’un pale rayon de soleil. En fait après un départ pour la randonnée arrosé, nous aurons un beau soleil ce qui nous permettra d’apprécier à sa juste mesure cette magnifique petite baie et traverser en long et en large ces concrétions rocheuses si bizarre. Daniel compare cela à Bord les Orgues dans le massif central. Pour Michèle cela rappelait plutôt les calanques de Piana et la Scandolia corse.

 

Après l’incontournable visite de la distillerie Bushmills, la plus ancienne du monde, créée en 1608, et la dégustation des différents whiskeys de la firme, nous nous séparons avec les Fabris qui repartent vers Dungloe. Probablement du à une lourde taxe sur les alcools en Irlande du nord, comme d’ailleurs en Irlande, nous n’achèterons pas de cet excellent whisky car nous le trouverons dans nos supermarché moins cher!

Nous poursuivons notre découverte de la côte vers la capitale Belfast que nous traversons rapidement pour atteindre le beau village de Newcastle, situé sur la côte est à environ 50 kms. Nous repérons son réputé et magnifique golf en links « le Royal County Down Golf Club » et trouvons une chambre dans un guest house en bord du parcours (6). 

mercredi 16 mai : après le petit déjeuner nous partons pour les 18 trous d’« Anneslay Links » ce très beau et très ancien parcours créé vers 1890, qui accueilli l’Open d’Irlande dans les années 1950. Le temps est légèrement nuageux mais exceptionnellement nous n’aurons pas de pluie. Nous prenons cette fois la route de Dublin par la côte que nous traversons pour faire halte à Dun Laoghaire, quartier très résidentiel, ou nous trouvons avec grande difficulté le chemin de l’hôtel Kingston indiqué par notre guide Routard en bord de mer (7). Sur les bons conseils de l’hôtesse, nous empruntons le train qui nous conduit au centre de Dublin en moins d’une demi-heure. Nous passons devant le stade mythique de rugby de Lansdowne où se joue les matches du tournoi des six nations entre autres.

Nous nous promenons dans O’Connell street, les Champs Elysées dublinois, et rejoignons « temple » le quartier des pubs et des restaurants pour dîner. Bien entendu, le quartier étant réputé attire les touristes en masse, dont beaucoup de français, et nous trouvons avec grande difficulté un petit restaurant sympa mais sans grande originalité, mais avec une table de libre. Michèle n’aura donc pas droit à son souper accompagné de musique irlandaise comme c’est la tradition dans les pubs typiques du quartier.

jeudi 17 mai : le retour vers Rosslare pour un départ du ferry prévu à 16h00 (9). Dans ce contexte d’une campagne référendaire sur le pacte budgétaire européen organisée le 31 mai prochain, avec ses panneaux électoraux « pro et con » apposés en grand nombre sur les poteaux des villes, nous avons trouvé une Irlande relativement inchangée par rapport à notre séjour de 2010 malgré une crise réelle et un chômage important de 14,5%. Selon un sondage publié dimanche, 49 % des Irlandais se prononceraient cette fois en faveur du traité, 33 % seraient contre et 18 %, indécis. Après trois années de récession un faible espoir de reprise pour 2012 semble poindre. D’après Philippe, les irlandais de a côte ouest s’adaptent sans trop de problème à la crise en bénéficiant d’un modèle social à la française. Il regrette que les irlandais n’exploitent pas mieux les richesses de la mer et du tourisme (pêche en tout genre, chasse) qui reste une activité marginale. Bizarrement les irlandais mangent peu de poisson et de fruits de mer ! Ce ne fut pas notre cas.